「北国の老爺（おやじ）　三太九郎」　和製サンタさん！　明治のころのサンタｸﾛｰｽを紹介した話

　「北国の老爺（おやじ）　三太九郎」とは何だろう。そうサンタクロースのことだ。１８９８（明治３１）年に発行された日曜学校の教材の物語「さんたくろう」に登場するサンタである。その口絵には贈り物をロバに載せたマント姿の老人が描かれている▲物語はある吹雪の夜に少年に助けられた旅人が、翌年のクリスマスにたくさんの贈り物を届けに来たという報恩譚（たん）である。添えられた手紙にこうあった。「よく神様の教えを守り……誠に感心な子でありますから、此（こ）の贈り物をあげます。北国の老爺　三太九郎」（横田順弥著「明治不可思議堂」ちくま文庫）▲教会に来る子供たちにサンタを何とか理解させようとした苦心の物語だ。ちなみに日本初のサンタは１８７４（明治７）年に東京・築地の教会のクリスマス会に現れた裃（かみしも）を着て大小を差した侍姿のサンタだったそうである▲今日は冬至、もともとクリスマスは欧州各地で太陽の再生を祈る冬至祭がキリスト教化されたものという。その冬至ごろには昔の日本にも「ダイシ様」という不思議な客がやってくるという伝承があった。土地により弘法大師とも聖徳太子ともいわれたダイシである▲訪れるダイシ様は足が悪く、貧乏だが、実は生命力をよみがえらせ、春を呼ぶ力のある神の子だ。貧しさ故に盗みを働いたおばあさんの足跡に雪を降らせ、隠してやる優しさも語り伝えられた。どうやら三太九郎はサンタだけでなくダイシ様の血も引く物語のようだ▲夜の一番長い季節、人の優しさや思いやりがもたらす奇跡をこの世に運んでくるサンタやダイシだ。太陽の光がよみがえれば新しい年がやってくる。